Creative Labs X-Fi: l'última targeta de so PCI?

Darrer esbufec ​​o Sant Grial?

Han passat setze anys des que va arribar a l’escena la targeta Sound Blaster original basada en ISA. Aquesta targeta tenia un sintetitzador FM d’11 veus i capacitat d’àudio digital monofònic de 8 bits. Recordem haver reduït vint dòlars més per comprar el paquet de veu Wing Commander II, que ocupava tres disquets per si sols i només funcionava al Sound Blaster (o “100% compatibles”). Des de llavors, Creative ha resistit la competència d'un gran nombre de competidors per dominar el mercat de les targetes de so addicionals per a PC.



Malauradament, per a Creative, són els que dominen un mercat cada vegada més reduït. A mesura que les CPU s’han tornat més potents, les capacitats de l’àudio basat en l’amfitrió han millorat amb el pas del temps. Si bé és cert que una bona targeta de so PCI permet efectes d’àudio addicionals i una menor utilització de la CPU en els jocs, això no suposa un gran avantatge per als no jugadors. A més, els fabricants de plaques base i de chipsets afegeixen ràpidament funcions als seus productes, inclosa la certificació Dolby Master, àudio multicanal net i fins i tot so de posició 3D. El darrer punt pot ser que Microsoft s’allunyi de l’àudio accelerat per maquinari al seu proper sistema operatiu Windows Vista.



Així, quan Creative va tornar a la taula de dibuix fa dos anys, els enginyers de Creative i la seva filial E-MU van decidir arquitecturar un processador d’àudio que pogués ser el nucli d’una targeta de so PCI de gamma alta, però que també es pogués utilitzar en àudio més general. aplicacions. El resultat final és una de les arquitectures d’àudio d’un xip més sofisticades creades fins ara. El maig passat vam tractar en profunditat l’arquitectura X-Fi, de manera que si esteu interessats en els elements interns del xip, consulteu aquesta història.



Fa dos anys, fins i tot abans del primer silici, vam saber parlar de l’X-Fi —nomenat en codi «Zenith». Creative ha estat un llarg camí, ja que han hagut de modificar el xip diverses vegades per coure-ho completament. Al cap i a la fi, el processador X-Fi ofereix 51,1 milions de transistors, en comparació amb els 4,6 M de l’Audigy 2, en augmentar 10 vegades. Ara es fa el xip i les cartes estan a punt d’enviar-se. El xip té una velocitat de 400 MHz, enfront dels 200 MHz de 10K-2, i es basa en un procés de 130 nm.

Vegem ara una visió general de la línia de productes. Continuació ...